Långt ute i de svenska fjällens vilda och karga landskap, i hjärtat av Fulufjällets nationalpark, står ett träd som berättar en fascinerande historia om tid, överlevnad och klimatförändring. Det är inte vilket träd som helst. Old Tjikko, en gran med ett genetiskt rotsystem som sträcker sig över 9 550 år tillbaka i tiden, är ett levande monument över naturens ofattbara anpassningsförmåga.
Från istidens slut till dagens varmare klimat har Old Tjikko överlevt, vuxit och frodats på sin plats, genom både vintrar och somrar, genom stormar och stilla dagar. Denna unika gran har blivit en symbol för Sveriges natur och en påminnelse om de förändringar vår planet har genomgått.
Old Tjikko – En överlevare från istiden
Old Tjikko är inte bara ett gammalt träd, det är ett biologiskt fenomen som ger oss en direkt koppling till en tid då inlandsisen fortfarande formade det skandinaviska landskapet. Granens historia börjar precis efter den senaste istiden, när isen började dra sig tillbaka och lämna plats för växter och djur att återkolonisera Norden. Genom en unik form av förökning har granen överlevt alla dessa år, genom att skicka upp nya stammar från sitt gamla rotsystem.
Det är inte ovanligt att granar kan leva på detta sätt, men vad som gör Old Tjikko så speciell är dess ålder. Forskare har genom kol-14-datering av trärester funnit att granens rötter är över 9 550 år gamla. Detta innebär att samma genetiska individ har överlevt på platsen sedan den tiden, även om den nuvarande stammen ”bara” är några hundra år gammal.
Hur granar överlever i årtusenden
Old Tjikko har överlevt tack vare granens förmåga att föröka sig genom så kallad vegetativ kloning, där trädet skickar ut nya rötter från grenarna. Detta innebär att även om själva stammen dör och förmultnar, kan trädet överleva genom att skjuta upp nya skott från rotsystemet. Denna överlevnadsstrategi har varit avgörande för granens bestånd i de kalla och ofta ogynnsamma fjällområdena där Old Tjikko växer.
Faktorer som bidragit till Old Tjikkos överlevnad:
- Vegetativ kloning – Granen skickar ut nya skott från rötterna.
- Buskform – Under kalla perioder växer granen som en buske, skyddad under snön.
- Klimatanpassning – När klimatet blir varmare växer granen upp som ett träd med riktiga stammar.
- Rotsystemets uthållighet – Trots att stammar dör lever rötterna vidare, vilket gör att nya stammar kan skjuta upp.
Denna unika livscykel är också ett tecken på hur granen har kunnat anpassa sig till klimatförändringarna under tusentals år. När det har varit kallare har granen levt i en låg buskliknande form, skyddad från kylan under snön. Under varmare perioder har den vuxit uppåt, som ett traditionellt träd.
Klimatets påverkan och en indikator för framtiden
Old Tjikko ger oss en djup inblick i hur klimatet har förändrats över tusentals år. När forskare började undersöka trädgränsen på Fulufjället, där trädet står, upptäckte de att träden långsamt ”klättrar” högre upp på fjällsluttningarna. Detta beror på att klimatet blir varmare, och därmed blir det möjligt för träd att växa på höjder där det tidigare varit för kallt.
Granen har alltså inte bara överlevt förändringar i klimatet, utan har också fungerat som en viktig klimatindikator. Genom att studera Old Tjikko och andra gamla granar kan forskare få en bättre förståelse för hur klimatförändringar påverkar naturen. Granens placering och växtsätt har påvisat att klimatet har förändrats över tid, och att trädens överlevnad på högre höjder kan vara en effekt av den globala uppvärmningen.
Vinterstormen som förändrade trädet
I februari 2023 drabbades Old Tjikko av en hård vinterstorm. Stormen, som drog med sig tung snö, knäckte trädets topp. När fjällguiden Tommy Lönnebacke ledde en fotograf till platsen några dagar senare, upptäckte han att toppen på granen, som stått i över 9 500 år, var borta. Ungefär en meter av trädets topp hade knäckts och var försvunnen.
Detta var en stor händelse för de forskare och naturälskare som följt trädets utveckling, men det var inte slutet för Old Tjikko. Toppen återfanns i augusti samma år och ställs nu ut på Naturum Fulufjället som en påminnelse om hur naturen kan påverkas av extrema väderförhållanden. Trots skadan på själva trädet lever Old Tjikkos rotsystem vidare, och forskare är övertygade om att trädet kommer att fortsätta växa och skjuta nya skott, precis som det gjort i tusentals år.
Upptäckten av Old Tjikko
Old Tjikko upptäcktes av professor Leif Kullman från Umeå universitet under en expedition på Fulufjället. Kullman, som studerade trädgränsen i området, undersökte trärester runt granen och använde sig av kol-14-metoden för att åldersbestämma dem. Resultatet var häpnadsväckande: rotsystemet kring trädet var över 9 000 år gammalt, och fyra prover bekräftade att det var samma genetiska individ som levt på platsen sedan istiden. Granen fick sitt namn efter Kullmans hund, Tjikko, som följde med på expeditionen.
Upptäckten har inte bara gjort Old Tjikko till en global kändis, utan har också förändrat forskarnas syn på granens etablering i Skandinavien. Tidigare trodde man att granen etablerade sig sent i regionen, men fyndet av Old Tjikko och andra urgamla granar i området har visat att granen faktiskt varit en del av den skandinaviska naturen mycket längre än man tidigare anat.
Old Tjikko i ett större perspektiv
Old Tjikko är inte ensam om att vara ett extremt gammalt träd. Runt om i världen finns det flera andra exempel på trädkloner som har överlevt i tiotusentals år. I Utah, USA, finns Pando, en klonkoloni av aspträd som uppskattas vara minst 80 000 år gammal, och det finns spekulationer om att det kan vara uppemot en miljon år gammalt.
Men det som gör Old Tjikko så speciellt är att det är en individ som har överlevt ensam på sin plats, utan att vara en del av en större klonkoloni. Granen har överlevt tack vare sin förmåga att skicka nya skott och anpassa sig till klimatförändringar, och dess ålder är en påminnelse om de otroliga tidsperioder som naturen kan överleva.
En modern koppling
Old Tjikko har också inspirerat konstnärer och forskare att bevara dess arv. År 2024 planterades en klon av Old Tjikko som ett konstverk på Malmös nya sjukhusområde. Denna klon, skyddad i en specialbyggd glascylinder för att bibehålla rätt klimat, är ett symboliskt arv efter den uråldriga granen. Den visar hur vi i dagens samhälle kan koppla samman naturens historia med modern vetenskap och teknik, och samtidigt hedra naturens otroliga överlevnadskraft.
En uråldrig överlevare och en symbol för klimatförändring
Old Tjikko är inte bara ett av världens äldsta träd, det är en symbol för både naturens motståndskraft och vår planets förändring. Genom sin överlevnad har granen blivit ett levande bevis på hur liv kan bestå och anpassa sig över tusentals år, och dess historia ger oss en unik inblick i hur klimatförändringar påverkat vår miljö genom tiderna.
Att besöka Old Tjikko är som att ta ett steg tillbaka i historien, men det är också en påminnelse om att naturen är både stark och sårbar. Trots sin imponerande ålder påverkas även detta urgamla träd av de klimatförändringar som idag sker i allt snabbare takt. För dem som får möjlighet att se Old Tjikko på Fulufjället är det en chans att uppleva något helt unikt – ett levande väsen som funnits på samma plats i tusentals år och som fortsätter att växa och anpassa sig, trots alla de förändringar som omger det.